Heeft skigebied Winterberg nog een toekomst

Heeft Winterberg als skigebied nog een toekomst met alle klimaatveranderingen en milieu-eisen?

Het populaire skigebied Winterberg trekt jaarlijks honderdduizenden wintersportliefhebbers. Echter, met de groeiende impact van klimaatverandering en strenger wordende milieu-eisen, staat Winterberg voor de uitdaging om zowel ecologisch verantwoord als wintersport technisch aantrekkelijk te blijven. Het skigebied heeft daarom de ambitie uitgesproken om in 2030 klimaatneutraal te zijn. 

Wat heeft Winterberg in zijn mars om bovenstaande uitdagingen de baas te kunnen? Welke innovatieve maatregelen implementeert Winterberg om zijn ecologische voetafdruk te verkleinen, terwijl de kwaliteit van de wintersportervaring behouden blijft?

Duurzaam water- en energieverbruik

Een essentieel onderdeel van bijna elk skigebied zijn de sneeuwkanonnen, die zorgen voor een betrouwbare sneeuwlaag, zelfs wanneer natuurlijke sneeuw schaars is. In Winterberg heeft men geïnvesteerd in efficiënte sneeuwkanonnen die het water- en energieverbruik drastisch verminderen. Deze geavanceerde machines gebruiken tot 20% minder water en elektriciteit in vergelijking met traditionele modellen.

De sneeuwkanonnen worden op intelligente wijze ingezet: ze monitoren continu de temperatuur en luchtvochtigheid, zodat ze alleen werken wanneer de omstandigheden optimaal zijn. Bovendien maakt Winterberg gebruik van lokaal opgewekte hernieuwbare energie om deze kanonnen te laten draaien, waardoor de CO2-uitstoot verder afneemt. 

Herbruikbare energie

Hergebruik van opgewekte warmte en geproduceerde energie.

Naast de sneeuwkanonnen maakt Winterberg gebruik van sneeuwfabrieken (of ook wel all-weather sneeuwsystemen genoemd), een technologie die sneeuw kan produceren bij temperaturen boven het vriespunt. Dit biedt een grote zekerheid in tijden van warmere periodes tijdens de winter. De sneeuwfabrieken produceren warmte wanneer zij aanstaan. Ze produceren dus tegelijk sneeuw en warmte. Deze warmte wordt naar skihut Schneewittchen geleid om daar het gebouw te verwarmen. De komende jaren wil Winterberg dit uitbreiden naar andere skipistes en skihutten.

Deze all-weathertechnologie zorgt ervoor dat het skiseizoen in Winterberg tijdig kan beginnen met een stabiele sneeuwlaag, en draagt bij aan de doelstelling om minstens 90 skibare dagen per seizoen te realiseren.

Daarnaast kan warmte die vrijkomt bij processen zoals ventilatie en de koeling van sneeuwkanonnen wordt opgevangen en opnieuw gebruikt. Deze circulaire aanpak vermindert het energieverbruik en draagt bij aan de algemene duurzaamheid van het skigebied. Hier zal de komende jaren meer gebruik van gemaakt worden.

Zonnepanelen 

Een ander speerpunt van duurzaamheid in Winterberg is de inzet van zonne-energie. Op de daken van skiliftstations, skihutten en skischolen zijn zonnepanelen geïnstalleerd om in een groot deel van de energiebehoefte te voorzien. Daarnaast is er een zonnepaneelweide. De opgewekte zonne-energie wordt gebruikt voor het aandrijven van skiliften, het verwarmen van gebouwen en het verlichten van de pistes.

Dit gebruik van zonne-energie vermindert de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en zorgt ervoor dat Winterberg een aanzienlijke stap zet richting zijn klimaatdoelstellingen. Het strategisch plaatsen van deze zonnepanelen zorgt ervoor dat het gebied optimaal profiteert van de beschikbare zonne-uren, zelfs in de wintermaanden.

Snow Farming

Winterberg maakt gebruik van de innovatieve snow farming-methode, waarbij sneeuw uit bv periodes met veel sneeuw wordt opgeslagen en beschermd tegen smelten. Dit gebeurt door sneeuw af te dekken met isolerende materialen zoals zeilen of houtsnippers. De opgeslagen sneeuw kan vervolgens worden hergebruikt in tijden van te weinig sneeuw.

Pistbully’s met GPS

In skigebied Winterberg gebruiken pistenbully's GPS-systemen om de sneeuw nauwkeurig en gelijkmatig te verdelen. De GPS meet real-time de sneeuwdiepte, zodat alleen waar nodig sneeuw wordt toegevoegd, wat sneeuw en energie bespaart. Dit efficiënte systeem vermindert het brandstofverbruik door geoptimaliseerde routes te rijden. Bovendien draaien de pisten bully's op HVO-biodiesel, een hernieuwbare brandstof die de CO2-uitstoot aanzienlijk verlaagt en bijdraagt aan de duurzaamheidsdoelstellingen van het skigebied.

Duurzaam waterbeheer

Waterbassins voor duurzaam waterbeheer

Water is een cruciale grondstof voor de productie van kunstsneeuw en Winterberg gaat hier verantwoord mee om door het gebruik van waterbassins. Deze reservoirs vangen regenwater en smeltwater op, zodat dit water kan worden gebruikt voor het maken van sneeuw met sneeuwkanonnen en sneeuwfabrieken. 

Door het gebruik van deze waterbassins kan Winterberg de impact op lokale waterbronnen minimaliseren en zorgen dat er voldoende water beschikbaar is voor het creëren van sneeuw, zonder druk uit te oefenen op de drinkwatervoorziening of het milieu.

Klimaatneutraal in 2030

Winterberg heeft een duidelijke ambitie: in 2030  klimaatneutraal opereren. Dit betekent dat het skigebied de uitstoot van broeikasgassen tot nul wil terugbrengen, onder andere door de inzet van hernieuwbare energie, energiebesparende technologieën en milieuvriendelijke infrastructuur. Bovendien volgt Winterberg de nieuwste technologische ontwikkelingen op de voet en staat het gebied klaar om nieuwe innovaties snel te implementeren zodra deze beschikbaar zijn.

Door het combineren van efficiënte sneeuwkanonnen, sneeuwfabrieken, zonnepanelen, warmte terugwinsystemen, snow farming, gps gestuurde pistenbully’s en waterbassins, is Winterberg goed op weg om zijn ecologische voetafdruk te minimaliseren. Het skigebied laat zien dat wintersport en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan, zelfs in een veranderend klimaat.

Conclusie

Winterberg is een voorbeeld van hoe een skigebied zich kan aanpassen aan de uitdagingen van klimaatverandering en tegelijkertijd een hoogwaardige wintersportervaring kan bieden. Met de ambitie om in 2030 klimaatneutraal te zijn, zet het gebied vol in op innovatieve technologieën en duurzame oplossingen zoals efficiënte sneeuwkanonnen, sneeuwfabrieken, hergebruik van geproduceerde warmte, zonne-energie waterbassins.

Door deze vooruitstrevende aanpak garandeert Winterberg niet alleen de toekomst van het skigebied, maar draagt het ook bij aan de wereldwijde inspanningen om de impact van klimaatverandering te beperken. Wintersporters kunnen hierdoor met een gerust hart blijven genieten van de pistes, wetende dat er zorgvuldig wordt omgegaan met de natuur en het milieu.